研究人员发现,危险来临时,白蚁以大约每秒11次的频率用头快速敲击地面发出警报,然而白蚁发出的单个敲击信号随传播距离递减,约40厘米后就减弱到其他白蚁无法接收到的程度。为了使信号继续传播给在数米外觅食的同伴,接到警报的白蚁自身也会发出敲击信号作为回应,直到每个同伴都接到警报为止。
研究人员解释说,白蚁长距离传递信息的过程采用了信号放大机制,这与中国古代战争中,士兵在烽火台上点燃烟火传递军情的方式类似。通过这种方式,不断被其他白蚁重新放大的警报信号以每秒约1.3米的速度向远方传播。
这项研究发表在新一期英国《实验生物学杂志》上。